工会，或称劳工总会、工人联合会。工会原意是指基于共同利益而自发组织的社会团体。这个共同利益团体诸如为同一雇主工作的员工，在某一产业领域的个人。工会组织成立的主要意图，可以与雇主集体谈判工资薪水、工作时限和工作条件等等。
工会组织的产生源于工业革命，当时越来越多的农民离开赖以为生的农业涌入城市，为城市的工厂雇主打工，但工资低廉且工作环境极为恶劣，在这种环境下，单个的被雇佣者无能为力对付强有力的雇主，从而诱发工潮的产生，导致工会组织的诞生。1900年代美国琼斯夫人所领导的工会运动，就是一个很好的例子。
工会在很多国家，相当一段长的时间内属于非法组织，当局对成立非法组织工会处以酷刑，甚至有的处以死刑，尽管如此，还是存在各种工会，并逐步获得政治权力，从而导致工会组织的合法化，也催生了各国劳工法或工会法的诞生。
随着20世纪后期新自由主义的兴起，各已发展国家的工会势力都有所衰减。在美国，1950年代约有三分之一的工人加入工会，而2003年时仅剩13%；一些高移动性的产业（如制造业）在面临工会运动时，往往以迁厂作为要胁。此外，美国工人组成工会须向全国劳动关系局连署，并在监督下进行选举；但在连署后至投票前这段时间，资方可以采用各种手段对付尚无谈判权的劳工[1]。
[编辑] 问题
1930年代诞生的全美汽车工人联合会（UAW）是美国最大工会，不仅人多势壮，而且有政治和经济势力，UAW拥有9亿美元的罢工基金，能够承担得起一场持续两个多月的罢工，一旦集体罢工，整个工厂将陷入瘫痪。例如1998年所发生的通用汽车工人罢工，仅旗下两个零部件厂罢工54天就带来22亿美金的损失。2007年9月24日，通用汽车旗下7.3万员工发动全国性罢工，结果通用汽车不得不签署昂贵的劳资协议，包括建立医保信托基金、保证在美国投资等。因此美国汽车工人每个小时值５５美元（含福利制度），比在美国南部设厂的日本汽车企业高出25美元，生产著同样车型的中国工人则仅为每小时1.5美元。巨额的福利待遇，例如全额支付的医疗费用、法律咨询、对子女的照顾、退休金、假期、教育补贴以及失业保障金等加剧了美国汽车工业的衰退。《纽约时报》记者米什莱恩‧梅纳德在《底特律的没落》一书称“无形中使每辆车的成本增加了1200美元”。 2008年底美国国会参议院否决了总额为140亿美元的汽车业救援方案。原因在于共和党人坚持要求三大汽车公司在2009年就将员工工资降低，而汽车工会却计划在2011年才下调工资。
早期的美国工会，只是一些地方行业工会，带有强烈的封建领地性质。随着时代的迁移，工会开始进行全国性的串连，美国最大的工会联盟美国劳工联合会-产业联合会（AFL-CIO）合并时有1600万个会员。美国纪者罗伯特.费奇（Robert Fitch）出版的《出卖团结：腐败如何毁害了劳工运动，削弱了美国的前程》一书中，批评了美国工会存在的问题，书中指斥工会体制本身有三大症状：腐败、分裂、孱弱，“美国的两万多相对独立的地方工会，如同封建领主一样。工会大多有自己的垄断地盘，在自己的地盘里有与资方的独家谈判权，向在地盘里的工人们征收会费。工会领导掌控了‘工会就业’机会的分配，得到就业机会的工人与工会领导形成庇护关系，工人视领导为恩人，忠诚于这些领导。这些工会更像半独立的封建领地，而不像是为劳动人民的共同利益而斗争的劳工组织。”。今日美国工会存在着大量的黑帮渗透，芝加哥的黑帮掌控了“劳联”。1957年美国顶级黑帮人物在纽约州碰头，56人中有22人是工会领导。
[编辑] 中国大陆地区的工会
目前，中国大陆地区有着大量的工会组织，但普遍认为已经名存实亡，工会已经成为企业内部的一个组织部门，并由组织高层进行工会人事任命（国有企业由相关的政府部门任命）而非由员工选出，已经没有相对独立的组织和行动。大多只是在某些节日进行象征性的小福利发放及娱乐活动组织，并不能代表广大员工的利益，尤其是国企工会，在某种程度上代表的是资方利益。
[编辑] 历史上著名的工会
[编辑] 参见
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