美国老年人长期护理概述
每年5月是美国的老年人月，这是2010年在艾奥瓦州的一个老年社区，人们正在以徒步锻炼的方式庆祝老年人月（卫生与公众服务部社区生活管理局网站）
据美国人口普查局的最新数据，2013年美国年龄在65岁以上的老人人数估计为4470万，占全国人口的14.1%，比2010年的普查数据有明显提高，那时候老年人口还只有4027万，占人口总数只有13%。现在美国几乎每7个人当中有一个超过65岁，到2030年这个比例将达到19%，差不多五分之一为老年人。
如果我们进一步考察普查局的数据，可以发现年龄在75岁、85岁和95岁以上的老年人绝对数量和占人口的比例都在持续增长。到2030年，百岁老人将不再罕见，总数将超过6万7千人，每一万美国人当中就会有两位百岁老翁。
越来越多的人步入老年，而养老是一个烧钱的过程。老人所需要的医疗护理比年轻人要多得多，尤其是对那些因病生活不能完全自理、甚至完全不能自理的老人来说，护理费用更是一笔巨大的开支。
美国老年医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare & Medicaid Services, CMS）的数据显示，在2008年，65周岁到74岁年龄段的老人，平均每人全年医疗费用大约11000美元，75周岁到84岁就提高到18000美元，超过85周岁的老年人则高达23000美元。在这些费用当中，门诊占36%，住院24%，药品16%，养老院等长期护理12%，上门家庭护理3%，其他医护费用包括牙医、短期护理机构和宁养院等占9%。
由于美国社会很早就不再依靠“养儿防老”，所以老年人主要是由社会上的各种医护机构提供保健服务。这类机构大致可以分为上门家庭护理（In-Home Care），老年社区护理（Community Health Care），生活辅助机构（Assisted Living Facility）和养老院（Nursing Homes）等，其中养老院还有单独占用房间和与他人共享住房之分，此外还有针对绝症患者的宁养中心（Hospice），这些服务和设施的收费都相当昂贵。
据全国家庭护理和宁养中心协会（National Association for Home Care & Hospice）的成员、财富500强的人寿与健康保险公司Genworth Financial的调查，以上这些服务当前的费用如下：
老人在家住，护工家政服务每小时19美元，每周44小时，全年52个星期，43472美元
老人在家住，护工医护服务每小时20美元，每周44小时，全年52个星期，431885760美元
老年社区护理，每周65美元，全年52个星期，16900美元
老年生活辅助机构，单人间每月3500美元，全年12个月，42000美元
养老院，共享住房每天212美元，全年365天，77380美元
养老院，单独住房每天240美元，全年365天，87600美元
以上收费是全国中位数，不同地区有显著差异，阿拉斯加、夏威夷、加州以及东北和西北各州高于其他地区。即便在同一地区的同一类设施和服务，由于设施条件和服务水平不同，价格可以相差10倍以上。
不少美国人一生并没有多少积蓄，老年生活主要依靠有限的社会保障金，如果需要长期医护服务，又没有事先购买额外的长期护理保险，那点钱是肯定不够花的。在这种情况下，老年人医疗保障（Medicare）以及针对低收入或残障人士的医疗补助（Medicaid）就是他们最重要的靠山了。
老年医疗保障针对的是因病住院期间的护理，每个受益期的前60天，除了1216美元（2014年的标准）自负额之外，老年医疗保障承担全部费用。从第61天到90天，自己每天要付304美元，此后则需要自己全部付费。如果出院后选择入住其他护理设施，则老年医疗保障只负担前20天的全部花费，从第21天到100天本人每天要承担152美元，超过100天则完全自费。
因为老年医疗保障对需要长期护理的老人有诸多限制，如果他们属于低收入人群，医疗补助就是他们的主要依靠。这时候对他们的资产有一些限制，包括自住房屋净资产价值不超过一定限额（2013年的标准是536000美元），可以拥有一辆自用的汽车等必须物品，此外财产价值包括存款等不超过2000美元，就可以享受前述的各类老年护理服务，费用由医疗补助给付。
我们今后将比较详细地介绍美国各类老年护理服务。
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